Marché mondial de l’hélium: Le nouveau coup de maître de l’Algérie

Alors que les tensions entre l’Iran et ses voisins paralysent l’offre mondiale, le marché de l’hélium bascule dans l’incertitude. Entre fiabilité retrouvée et capacités de production massives, l’Algérie s’impose comme l’alternative incontournable pour sécuriser un approvisionnement mondial sous haute tension.

Actuellement sous pression en raison des tensions géopolitiques au Moyen-Orient liées à la guerre contre l’Iran, le marché mondial de l’hélium traverse une période de fortes perturbations. Dans ce contexte, l’Algérie tire son épingle du jeu et pourrait renforcer sa position sur la scène internationale, en capitalisant sur son statut de producteur majeur, le pays ayant déjà une réputation de partenaire fiable.

L’Algérie a maintenu en 2025 sa quatrième place parmi les plus grands producteurs d’hélium au monde, avec une production estimée à 11 millions de mètres cubes (m3), selon les données de la plate-forme spécialisée Attaqa. L’Algérie vient juste après la Russie, qui est classée à la troisième place (avec 18 millions de m3), cette dernière étant devancée par le Qatar (63 millions de m3) et les Etats-Unis qui viennent en tête de classement (81 millions de m3). Juste après l’Algérie figurent le Canada (6 millions de m3), la Chine et la Pologne (3 millions de m3 chacun).

Dans ce contexte géopolitique de crise aiguë au Moyen-Orient, qui a engendré des difficultés d’approvisionnement, les regards se tournent vers d’autres producteurs capables de combler le déficit, à commencer par l’Algérie, selon les estimations de la plate-forme Attaqa.

Au-delà de la production actuelle d’hélium, l’Algérie se distingue également par ses capacités industrielles. Les installations nationales affichent une capacité de production avoisinant les 50 millions de mètres cubes par an, plaçant ainsi le pays au troisième rang mondial en termes de potentiel, derrière les Etats-Unis et le Qatar.

L’extraction de l’hélium en Algérie est étroitement liée au traitement du gaz naturel liquéfié (GNL), notamment au niveau du complexe de Hassi R’mel, l’un des plus importants gisements gaziers au monde. Cette spécificité rend la production nationale dépendante des dynamiques du marché gazier.

Sur le plan des réserves, l’Algérie dispose d’atouts considérables. Avec environ 8,2 milliards de m3 d’hélium prouvés, elle se classe au troisième rang mondial, derrière les Etats-Unis et le Qatar. A l’échelle du monde arabe, ces deux derniers pays occupent respectivement la deuxième et la troisième places en matière de réserves prouvées.

A l’échelle mondiale, il convient de noter que la production d’hélium a atteint 190 millions de m3 en 2025, en hausse de 7 millions de m3 par rapport à l’année précédente. Par ailleurs, les réserves mondiales d’hélium sont estimées à près de 52 milliards de m3, dominées par les Etats-Unis qui en détiennent à eux seuls 20,6 milliards de m3, soit environ 40 % du total.

Dans le contexte actuel, les prix de l’hélium ont enregistré une hausse significative, notamment en raison des perturbations affectant la production de gaz au Qatar. Ces tensions ont fragilisé un marché particulièrement sensible, essentiel pour de nombreux secteurs stratégiques, notamment les industries technologiques et médicales.

La hausse des prix s’explique également par l’arrêt de certaines installations de traitement du gaz au Qatar, l’un des principaux exportateurs mondiaux de gaz naturel liquéfié, par conséquent, l’hélium étant un sous-produit du traitement du gaz naturel, toute perturbation dans cette chaîne impacte directement son approvisionnement à l’échelle mondiale.

Etant un gaz léger, incolore et inodore, l’hélium possède des propriétés uniques, notamment son inertie chimique et sa capacité à rester liquide à des températures extrêmement basses. Ces caractéristiques en font un élément indispensable dans les technologies de refroidissement de pointe.

L’hélium est ainsi utilisé dans la fabrication des semi-conducteurs, dans les industries spatiales et de défense, notamment pour le remplissage des ballons et la propulsion des fusées, ainsi que dans le secteur médical. Il intervient également dans la production de fibres optiques, des réseaux internet à haut débit et d’équipements optiques avancés, sans oublier son usage dans la plongée en grande profondeur.