Mercato- Karim Benzema, Ryad Mahrez, Sadio Mané, N’Golo Kanté : Mais où s’arrêtera la razzia de l’Arabie Saoudite ?

Depuis le début de l’été, l’émergence de l’Arabie saoudite sur le marché des transferts grâce aux salaires exorbitants proposés par les clubs de la monarchie pétrolière a convaincu de nombreux joueurs et entraîneurs de renom de s’engager en Saudi Pro League. Dernier en date, Sadio Mané, qui a décidé de rejoindre Cristiano Ronado à Al-Nassr ce mardi.

 BENZEMA, MAHREZ ET MANÉ : LES STARS

L’Arabie Saoudite a lancé de grandes manœuvres pour exister sur la scène planétaire du football en attirant plusieurs de ses stars dans son championnat, à commencer par Cristiano Ronaldo, arrivé à Al-Nassr en janvier dernier. Le premier grand nom à avoir suivi le mouvement n’est autre que son ancien partenaire au Real Madrid, Karim Benzema.

Libre de tout contrat, le Ballon d’Or 2022 a signé libre pour trois ans à Al-Ittihad au début du mois de juin. Quelques jours plus tard, l’attaquant français de 35 ans a été rejoint par son compatriote N’Golo Kanté. En fin de contrat avec Chelsea, le milieu défensif de 32 ans s’est engagé avec le club de Jeddah pour trois saisons.

Le champion du monde 2018 formera une doublette de prestige au milieu de terrain avec le Brésilien Fabinho, 29 ans, arrivé pour trois ans en provenance de Liverpool où il était un homme de base du système de l’entraîneur Jürgen Klopp. Auréolé d’un triplé historique avec Manchester City, Riyad Mahrez s’est quant à lui engagé pour quatre ans avec Al-Ahli, contre un transfert estimé à 35 millions d’euros pour l’international algérien de 32 ans.

Mais la dernière star du football à avoir rejoint le championnat saoudien est Sadio Mané. L’international sénégalais de 31 ans a rejoint Al-Nassr pour un salaire annuel avoisinant les 40 millions d’euros, selon la presse saoudienne, avec des bonus estimés à 10 millions d’euros.

 FIRMINO ET KOULIBALY : LES TRENTENAIRES

Au-delà des stars, plusieurs grands noms du football mondial ayant passé la trentaine ont décidé de prendre la direction de la monarchie. Finaliste de la dernière Ligue des champions avec l’Inter Milan, le Croate Marcelo Brozovic s’est engagé pour trois ans à Al-Nassr. Selon plusieurs médias, le club saoudien aurait déboursé 18 millions d’euros pour engager le milieu de terrain de 30 ans.

L’ex-capitaine de Liverpool Jordan Henderson a lui rejoint Al-Ettifaq jusqu’en 2026. Le joueur de 33 ans a été vivement critiqué pour avoir signé dans un pays où l’homosexualité est interdite, alors qu’il avait soutenu la communauté LGBT+ durant sa carrière. Autre joueur des Reds parti en Arabie saoudite, l’international brésilien Roberto Firmino s’est engagé jusqu’en 2026 à Al-Ahli.

En fin de contrat, l’attaquant de 31 ans a quitté Liverpool après huit saisons. Fin juin, le club de Djeddah avait déjà enregistré l’arrivée de l’international sénégalais Edouard Mendy. Selon plusieurs médias, Al-Ahli a versé environ 18,5 millions d’euros à Chelsea pour attirer le gardien de 31 ans. Kalidou Koulibaly a lui aussi quitté Stamford Bridge pour Al-Hilal. Le défenseur de 32 ans, arrivé l’été dernier à Chelsea, aurait rejoint le club de Riyad pour 23 millions d’euros.

GERRARD ET BILIC : LES ENTRAÎNEURS

Soutenue par ce même fonds souverain du pays, la Ligue saoudienne attire aussi des managers de renom à coups de salaires mirobolants. Sans club depuis son limogeage par Aston Villa en octobre, Steven Gerrard, qui avait précédemment décliné une offre venant d’un autre État du Golfe, a finalement cédé aux sirènes saoudiennes.

L’ancien capitaine emblématique de Liverpool s’est engagé à Al-Ettifaq jusqu’en 2025. Ancien sélectionneur croate et demi-finaliste de la Coupe du monde 1998 face aux Bleus, Slaven Bilic a lui rejoint le banc d’Al-Fateh où évolue notamment l’attaquant espagnol de 31 ans Cristian Tello.

Après son départ de Fenerbahçe en juin, l’ancien entraîneur du Benfica Lisbonne Jorge Jesus a fait son retour sur le banc d’Al-Hilal, où il avait officié en 2018-2019. Dernier technicien en date à avoir rejoint la Saudi Pro League, le jeune allemand Matthias Jaissle s’est engagé avec Al-Ahli pour trois saisons en provenance du RB Salzbourg.