Les médicaments ototoxiques sont-ils toxiques pour notre santé auditive ? 

Les médicaments, conçus pour traiter des maladies, ont souvent des effets bénéfiques, mais aussi des effets secondaires pouvant être néfastes à divers degrés pour notre santé. Il existe des médicaments ototoxiques (endommageant les oreilles)  qui soient toxiques pour nos oreilles. Ils peuvent causer des étourdissements, des vertiges, des nausées ou même modifier la cochlée. L’altération de cette structure de l’oreille interne peut engendrer des acouphènes et une perte auditive temporaire ou permanente. 

La perte auditive peut avoir différentes causes : presbyacousie, traumatisme sonore… Elle peut également survenir suite à la prise de certains médicaments dits ototoxiques qui vont provoquer des lésions à l’oreille interne, détruisant généralement les cellules ciliées de la cochlée (l’oreille externe et l’oreille moyenne ne sont pas impactées). Ils peuvent également avoir une atteinte des fonctions vestibulaires, causant des vertiges, pertes d’équilibre et nausées. Une grande variété de médicaments sont concernés : antibiotiques, anti-inflammatoires ou encore anticancéreux.  

L’ototoxicité de certains médicaments 

L’ototoxicité se caractérise par une altération des capacités auditives (cochléotoxicité) et vestibulaires (vestibulotoxicité) suite à la prise de médicaments ototoxiques. Elle peut également favoriser l’apparition d’acouphènes ou d’hyperacousie. Quant aux troubles vestibulaires, ils peuvent se traduire par une perte d’équilibre et des vertiges. 

Parmi les médicaments ototoxiques, on citera la streptomycine, la tobramycine, la gentamicine, la néomycine et la vancomycine. Ccertains médicaments de chimiothérapie (par exemple, le cisplatine), le furosémide et l’aspirine. 

Les facteurs de risque liés à l’ototoxicité sont divers : la dose administrée ; la durée du traitement ; la sensibilité individuelle (génétique) ; le mélange de plusieurs médicaments ototoxiques ; une insuffisance rénale qui limite l’évacuation du médicament ; l’exposition au bruit ; le vieillissement ; la présence d’une perte auditive.  

Les effets sur l’audition (déficience auditive) peuvent être temporaires ou irréversibles. D’où l’importance de consulter au plus vite si des symptômes de vertiges, d’acouphènes ou de perte auditive apparaissent au cours d’un traitement. 

Les symptômes possibles d’une ototoxicité 

Les personnes qui souffrent de troubles de l’oreille causés par des médicaments présentent un ou plusieurs symptômes suivants : perte de l’audition ; acouphènes (bruit ou bourdonnement dans les oreilles) ; problèmes de marche et d’équilibre. 

Des vertiges (fausse sensation de mouvement ou de tête qui tourne) peuvent se développer de manière passagère. Les autres symptômes peuvent être passagers, mais sont parfois permanents. 

L’ototoxicité de certaines substances peut agir de façon spontanée bien qu’elle soit généralement progressive. Tout dépend de la posologie, de la durée du traitement, de la combinaison ou non de plusieurs substances ou encore des facteurs aggravants liés à la personne. Les symptômes possibles sont une perte d’audition à échelle variable, soudaine comme progressive ; des acouphènes voire de l’hyperacousie ; des vertiges et pertes d’équilibre. 

Les principaux médicaments ototoxiques pour l’oreille 

Les antibiotiques  

Plusieurs antibiotiques et molécules assimilées sont reconnus comme néfastes pour nos oreilles. En voici les principaux : aminoglycosides ; aminosides ; macrolides ; minocycline (particulièrement vestibulotoxique chez les femmes) ; polymyxine B ; vancomycine ; érythromycine ; streptomycine ; néomycine (considérée comme la plus vestibulotoxique). 

Les gouttes auriculaires 

Eviter notamment les gouttes auriculaires contenant souvent des aminosides (gentamycine, néomycine), des anti-inflammatoires ou des antiseptiques toxiques (chlorhexidine). Elles sont à proscrire à tout prix en cas de perforation du tympan. Si ces produits parviennent à s’immiscer jusqu’à l’oreille interne, elles peuvent engendrer une atteinte cochléaire ou vestibulaire, entraînant potentiellement une perte d’audition et vertiges. 

Les anti-inflammatoires et les diurétiques  

Il existe plusieurs anti-inflammatoires ototoxiques, c’est le cas notamment des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’aspirine, l’ibuprofène ou le naproxène. Ou bien les médicaments contenant des acides acétiques. 

Certains diurétiques sont également nocifs pour l’oreille comme le furosémide, l’acide éthacrinique, le bumétanide. Ces derniers impactent principalement les personnes souffrant d’insuffisance rénale. 

Avec ces substances, la surdité et autres conséquences nocives sont généralement réversibles à la fin du traitement. 

Cancérologie / hématologie 

Les traitements utilisés en chimiothérapie sont les plus nocifs et reconnus. Ils sont généralement administrés par intra-veineuse et doivent faire l’objet d’une adaptation de la posologie à la situation individuelle du patient (poids, hydratation…) Parmi les plus répandus : le cisplatine ; la vincristine ; les moutardes azotées ; la vinblastine ; le carboplatine ; la bleomycine. 

Ces traitements impactent généralement les fréquences aigües, de façon progressive ou brusque. Il est recommandé d’effectuer un test auditif avant le traitement, d’autant plus si le patient a déjà une perte d’audition. 

Médicaments susceptibles de provoquer des acouphènes  

Certains médicaments ototoxiques sont plus susceptibles de provoquer ou d’aggraver les symptômes d’acouphènes. Ils le sont d’autant plus si la posologie n’est pas respectée : antibiotiques ; antidépresseurs (souvent utilisés pour soulager du stress et des insomnies liées aux sifflements) ; les anti-inflammatoires non stéroïdiens ; l’aspirine si elle est prise à forte dose ou encore l’ibuprofène ; l’interféron ; les antipaludiques. 

Prévention de l’ototoxicité : s’informer et informer son médecin ou pharmacien avant d’entamer un traitement ototoxique 

Il n’y a pas de traitement curatif pour l’ototoxicité. La seule solution est d’éviter si possible la prise de ces médicaments et d’en connaître les effets sur l’audition. Il est vivement recommandé d’informer son médecin traitant d’une éventuelle fragilité (baisse d’audition, acouphènes…) avant de commencer un traitement. Pour les médicaments vendus sans ordonnance, pensez également à demander conseil à votre pharmacien. 

Pour les personnes atteintes, la perte d’audition est irréversible. Vous serez amené à porter des appareils auditifs. 

Prévention des troubles de l’oreille d’origine médicamenteuse 

La plus faible dose efficace de médicaments ototoxiques devrait être administrée et la posologie devrait être étroitement surveillée. Avant d’instaurer un traitement avec des médicaments ototoxiques, l’audition doit être mesurée, puis surveillée pendant le traitement, car les symptômes sont des signes avant-coureurs tardifs indiquant que le médicament a causé des dommages. 

Les femmes enceintes devraient éviter de prendre des antibiotiques ototoxiques pour éviter de nuire au fœtus. 

Les personnes âgées et les personnes avec une perte auditive préexistante ne doivent pas être soignées avec des médicaments ototoxiques si d’autres médicaments efficaces sont disponibles. 

Lorsque les médecins détectent une ototoxicité, la prise du médicament est arrêtée (sauf si le trouble est mortel et qu’il n’y a pas d’autres solutions). Il n’y a pas de traitement pour inverser l’ototoxicité, mais parfois l’audition ou la perte d’équilibre peuvent se rétablir partiellement de façon spontanée. 

Demandez toujours conseil à votre médecin ou pharmacien avant tout traitement médicamenteux.