Engagée dans le champ culturel, la journaliste, critique musicale et entrepreneure Leila Assas milite, à bras-le-corps, pour une meilleure reconnaissance des acteurs et actrices du patrimoine matériel et immatériel des oasis, en Algérie comme à travers le continent africain. Rencontre avec une femme de conviction, forte de son ancrage sur le terrain, qui, à l’occasion de la 10ᵉ édition du Festival national de la création féminine, plaide pour la revisite des narratifs et des pratiques autour des cultures du Grand Sud.

Le Jeune Indépendant : Avant tout, j’aimerais que vous vous présentiez à nos lecteurs.

Leila Assas :  Je suis journaliste, chroniqueuse culturelle, spécialisée en musique, et entrepreneure, établie à Alger. Au fait, j’ai commencé ma carrière comme rédactrice en 2014 dans la région saharienne d’Ath Ali, une oasis située à soixante-dix kilomètres de Timimoun. C’est là-bas, au cœur du Gourara, que j’ai vu naître ma vocation pour le journalisme culturel, me semble-t-il, inspirée par la richesse et la vitalité du patrimoine local. Depuis, j’ai collaboré avec plusieurs médias nationaux et internationaux tels que No’ocultures, Clam Mag, Pan African Music ou encore plus récemment Music In Africa Foundation. Fin 2019, j’ai quitté Timimoun et l’enseignement – car j’enseignais également au primaire, en parallèle – pour rejoindre le Centre Algérien de l’Entrepreneuriat Social (ACSE) dans le cadre du programme Orange Corners (Pays-Bas). Tout compte fait, c’est dans ce contexte qu’est né Ziara Culture, qui est une agence panafricaine d’ingénierie culturelle à impact social, dédiée à la promotion du patrimoine matériel et immatériel des oasis d’Afrique.

Vous êtes partenaire de cette édition du Festival de la création féminine. Quel est votre regard sur cet événement  ?

Je suis très heureuse d’y participer en tant que partenaire. Je remercie les organisateurs pour leur confiance. L’idée était de mettre à profit mon expertise et mon réseau d’artistes pour favoriser la mobilité et la découvrabilité des actrices culturelles du Sud. J’insiste sur ce mot « découvrabilité ». Il s’agit, en ce sens, de permettre à ces actrices d’être vues, médiatisées, et, à terme, reconnues. Je serai, d’ailleurs, amenée à animer une masterclass sur l’entrepreneuriat culturel et la digitalisation, et à participer à un panel consacré au journalisme culturel au service des cultures sahariennes, lors de cette manifestation.

À ce propos, lors de la conférence de presse consacrée à ce Festival, vous avez martelé l’idée de « sortir du folklore ». Que vouliez-vous dire par là, au juste ?

C’est une expression qui m’insupporte ! La notion même du folklore est déjà remise en cause. « Sortir du folklore », c’est cesser, à mon avis, de réduire les artistes du Sud à des silhouettes qu’on appelle à la dernière minute pour faire de l’ambiance lors d’un événement officiel. On a trop souvent cette mauvaise habitude : « le ministre arrive, faites venir une troupe folklorique à l’aéroport ». Ces femmes attendent parfois des heures sous un soleil de plomb, sans même qu’on les nomme. On ne traiterait jamais des artistes déjà salués, à l’image de Cheb Khaled ou de Lila Borsali, de cette manière ! Eux sont considérés comme de véritables professionnels, tandis que les femmes du Sud sont trop souvent réduites à du simple folklore. Il faut nommer ces artistes, reconnaître leur travail, leur singularité, leur professionnalisme. Ce ne sont pas des figurantes. Ce sont des actrices culturelles à part entière, des gardiennes d’un patrimoine vivant.

En tenant compte de ce point de vue, pourriez-vous nous expliquer plus en détail le type de traitement médiatique que vous préconisez ?

J’aborderai cela dans mon panel sur le journalisme culturel et les cultures sahariennes. Il est temps de changer le narratif. Il ne suffit pas de dire que « le Sahara est beau » ou que « c’est magnifique », sans jamais creuser le sens. Le problème, à mes yeux, vient souvent du choix des mots, de l’angle et du regard. Certains médias vont jusqu’à diffuser des images de personnes sans en demander l’autorisation. C’est un manque d’éthique flagrant ! Prendre le temps de connaître la personne photographiée, de l’identifier, c’est déjà une forme de réparation. Les journalistes devraient, d’ailleurs, traiter les artistes traditionnels, hommes ou femmes, avec plus d’humanité et de respect. Trop souvent, je le répète, on les présente comme des curiosités folkloriques figées dans le passé, plutôt que comme des créateurs vivants qui font évoluer leur art. Une approche éthique signifierait leur donner vraiment la parole, comprendre le contexte culturel et spirituel de leur travail, et aborder leurs défis réels : la précarité, la transmission des savoir-faire, la concurrence des productions industrielles. Il faut arrêter de parler sur eux et commencer à parler avec eux. Ces artistes sont des gardiens de traditions vivantes et des experts de leur pratique. Ils méritent qu’on reconnaisse leur valeur contemporaine, pas qu’on les enferme dans une nostalgie exotique.

À votre avis, quels sont, de manière générale, les enjeux majeurs auxquels la création féminine est confrontée dans le contexte actuel ?

Parmi les défis majeurs, il y a la protection de la propriété intellectuelle et le droit à l’image. Nombre d’artistes présentent leurs œuvres sans pleinement mesurer les risques qu’elles encourent : plagiat, absence de droit à l’image… Nous devons renforcer la formation et la sensibilisation à ces questions. Il faut aussi que ces femmes puissent vivre de leur art, pas seulement le pratiquer par passion. La création féminine doit être respectée, protégée.

Le numérique change tout. Par les temps qui courent, grâce aux réseaux sociaux, les artistes peuvent se comparer, se jauger, s’inspirer, se mettre en valeur. Mais il faut les accompagner, les aider à communiquer efficacement, à gérer leur image et leurs droits. C’est l’un des axes majeurs de Ziara Culture. La digitalisation doit être un facteur de protection, non une source de vulnérabilité.

Comment imaginez-vous l’avenir de la création féminine du Sud en Algérie, en particulier ?

Je suis optimiste. On est sur la bonne voie, parce que de plus en plus de femmes se lèvent, s’expriment et revendiquent leur place. Mais pour que cela s’améliore de façon significative, il faut justement changer le regard institutionnel et médiatique. Donner un nom, un visage et une voix à chaque artiste, c’est déjà un acte d’une importance capitale. Et c’est précisément ce que je revendique.

Que diriez-vous à une jeune femme du Sud qui veut se lancer ?

Je lui dirais de dépasser l’isolement géographique et de refuser toute invisibilisation. Elle doit s’affirmer pleinement par le « je », car quand le « je » s’épanouit, le « nous » s’en trouve, automatiquement, renforcé. En valorisant son « je », elle pourra, bien entendu, mieux, porter ses couleurs, ses cultures, ses résonances et tout un patrimoine. C’est pour cela que, dans mes panels, je mets en avant la culture saharienne au pluriel, en privilégiant la précision et en évitant les mots génériques ou opaques.