Fortes chaleurs : Attention aux risques pour la santé

Les fortes chaleurs mettent l’organisme à rude épreuve et appellent à une vigilance accrue. Déshydratation, coup de chaleur, malaise et aggravation de certaines pathologies figurent parmi les principaux risques, notamment pour les personnes vulnérables. Les spécialistes livrent leurs conseils pour mieux supporter les températures élevées et adopter les bons réflexes au quotidien.

Contactée par Le Jeune Indépendant, le Dr Lynda Benboualia Messaoudi, médecin généraliste, a souligné que les fortes chaleurs peuvent présenter un risque pour la santé. Elle a notamment expliqué que « la canicule devient particulièrement dangereuse lorsqu’elle se prolonge, au moins trois jours », l’organisme peinant alors à réguler efficacement sa température interne face à des températures très élevées, aussi bien le jour que la nuit.

La spécialiste appelle ainsi à la vigilance face aux premiers signes de déshydratation et de coup de chaleur. Pour la déshydratation, « il convient notamment de surveiller l’apparition d’une soif intense, d’une bouche sèche, d’une fatigue ou d’une grande faiblesse, de maux de tête, d’étourdissements ou d’une sensation de malaise, de nausées ainsi que d’une diminution des urines ».

S’agissant du coup de chaleur, les principaux signes d’alerte sont une température corporelle très élevée, une confusion mentale, un comportement inhabituel ou une somnolence, ainsi qu’une peau chaude ou une perte de connaissance. « Le coup de chaleur reste une urgence médicale », a précisé le Dr Messaoudi.

Elle a également attiré l’attention sur les personnes âgées, les nourrissons et les malades chroniques, qui figurent parmi les catégories les plus vulnérables durant les épisodes de canicule. Les principaux risques sont « la déshydratation, particulièrement chez les nourrissons, le coup de chaleur et l’aggravation de certaines maladies, notamment chez les personnes souffrant de pathologies cardiaques, d’insuffisance rénale, d’asthme ou d’insuffisance respiratoire ».

Chez les personnes âgées, « la chaleur peut également favoriser les chutes, les malaises et les épisodes de confusion ». Pour prévenir ces complications, le Dr Messaoudi recommande de rester dans des endroits frais et d’éviter les sorties durant les heures les plus chaudes, entre 11 h et 17 h. Elle préconise également le port de vêtements légers et clairs ainsi que d’un chapeau, tout en recommandant de maintenir une alimentation suffisante mais légère.

La spécialiste a également attiré l’attention sur plusieurs erreurs fréquemment commises durant les épisodes de canicule. Il s’agit notamment de ne pas boire suffisamment d’eau ou d’attendre d’avoir soif pour s’hydrater, de pratiquer des efforts physiques durant les heures les plus chaudes, mais aussi de laisser une personne dans une voiture, même pour quelques minutes.

Elle recommande aussi « de fermer les volets durant la journée et d’aérer les logements durant la nuit, lorsque les températures sont plus fraîches ». La sous-estimation des premiers signes de déshydratation ou de coup de chaleur constitue également un comportement à éviter.

La spécialiste rappelle, par ailleurs, que les risques ne concernent pas uniquement les personnes âgées. Les femmes enceintes, les travailleurs en extérieur et les personnes malades doivent également faire preuve d’une vigilance particulière durant les épisodes de forte chaleur.

Les bons réflexes d’hydratation

En période de fortes chaleurs, le Dr Messaoudi recommande « de boire régulièrement, sans attendre l’apparition de la soif ». Chez un adulte en bonne santé, elle préconise généralement une consommation de 1,5 à 2 litres d’eau par jour, davantage en cas de forte chaleur ou selon les besoins de chacun. Elle conseille en revanche d’éviter l’alcool et les boissons très sucrées et de limiter les boissons fortement caféinées. Elle recommande également d’éviter les efforts physiques durant les heures les plus chaudes.

L’utilisation d’un climatiseur ou d’un ventilateur pendant la nuit n’est généralement pas dangereuse, selon la spécialiste, à condition de respecter certaines précautions. Elle recommande notamment « de régler le climatiseur à 26 °C et d’éviter que le souffle soit directement dirigé vers le visage, afin de limiter l’assèchement des muqueuses bronchiques ». Concernant le ventilateur, elle souligne qu’un souffle directement dirigé vers le corps peut favoriser l’apparition de douleurs musculaires au réveil.

En outre, les personnes exerçant une activité professionnelle en extérieur ou contraintes de se déplacer durant les heures les plus chaudes doivent, autant que possible, éviter l’exposition entre 11 h et 17 h. Le port d’un chapeau et de vêtements amples et clairs, une hydratation régulière durant les horaires de travail ainsi que des pauses sont notamment recommandés. Elle appelle également à rester attentif au moindre signe de déshydratation ou de coup de chaleur.

Selon elle, la chaleur peut également aggraver certaines pathologies ou modifier l’efficacité de certains médicaments, notamment en cas de déshydratation. Les personnes hypertendues, diabétiques ou souffrant de maladies cardiovasculaires doivent ainsi faire preuve d’une vigilance particulière durant les périodes de forte chaleur.

Enfin, le Dr Messaoudi a fait savoir que la pratique d’une activité physique reste possible durant les périodes de forte chaleur, à condition de la limiter à une intensité légère à modérée et de la pratiquer tôt le matin ou en fin de journée. Elle insiste également sur la nécessité de maintenir une hydratation suffisante et de rester attentif à l’apparition du moindre malaise.

L’alimentation joue un rôle essentiel

De son côté, Massylia Zouaghi, nutritionniste-diététicienne et naturopathe, recommande, afin de mieux faire face aux fortes chaleurs, de privilégier une alimentation adaptée. Selon elle, l’alimentation joue un rôle essentiel dans la prévention de la déshydratation et des malaises liés aux températures élevées.

Elle conseille notamment de privilégier les aliments riches en eau, tels que les fruits et légumes de saison, à l’image de la pastèque, du melon, des pêches, des abricots, du concombre, de la tomate et de la laitue. Ces aliments contribuent à maintenir une bonne hydratation tout en apportant des vitamines et des minéraux indispensables au bon fonctionnement de l’organisme.

Elle préconise également des repas équilibrés, composés notamment de poisson, de viande blanche, de légumineuses et de produits laitiers frais, comme le yaourt ou le lait fermenté. A l’inverse, les aliments très gras, frits, épicés ou excessivement salés sont à limiter, car ils peuvent accentuer la sensation de soif et favoriser la déshydratation.

En outre, la nutritionniste-diététicienne explique que la transpiration permet à l’organisme de réguler sa température, mais elle entraîne aussi une perte d’eau et d’électrolytes, principalement le sodium et le chlorure, ainsi que, dans une moindre mesure, le potassium, le magnésium et le calcium. Ces pertes peuvent augmenter lorsque les températures sont très élevées, notamment en cas d’activité physique ou chez les personnes qui transpirent abondamment.

Pour compenser naturellement ces pertes, la diététicienne recommande une alimentation variée, riche en fruits et légumes. La pastèque, le melon, l’orange, l’abricot et la banane apportent notamment du potassium, tandis que la tomate, le concombre, la courgette et les légumes verts contribuent également aux apports en minéraux. Les fruits à coque, les légumineuses et les céréales complètes constituent, pour leur part, de bonnes sources de magnésium. Dans la majorité des cas, une alimentation équilibrée suffit à compenser les pertes liées à la chaleur, souligne-t-elle.

Concernant la température de l’eau, la spécialiste souligne qu’en période de forte chaleur, l’essentiel est de boire régulièrement. Une eau fraîche est généralement mieux tolérée et plus agréable lorsque les températures sont élevées, ce qui peut favoriser une hydratation suffisante. En revanche, une eau très froide peut provoquer, chez certaines personnes sensibles, un inconfort digestif ou des crampes.

L’eau fraîche ou à température ambiante constitue ainsi, selon elle, le meilleur compromis. Elle insiste surtout sur la nécessité de boire tout au long de la journée, sans attendre l’apparition de la soif.

Café et thé avec modération

Concernant les boissons consommées quotidiennement en période de forte chaleur, le café et le thé peuvent contribuer aux apports hydriques lorsqu’ils sont consommés avec modération. Contrairement à une idée répandue, ils ne provoquent pas de déshydratation chez les consommateurs habituels. Ils ne doivent toutefois pas remplacer l’eau.

Les sodas, les jus industriels et les boissons énergétiques sont, en revanche, à limiter. Généralement riches en sucres et parfois en caféine, ces boissons apportent certes de l’eau, mais leur consommation excessive augmente l’apport calorique et ne permet pas de répondre de manière optimale aux besoins d’hydratation.

Les eaux aromatisées maison, les infusions froides non sucrées ou encore les boissons à base de fruits frais peuvent constituer de bonnes alternatives.

Par ailleurs, la nutritionniste-diététicienne recommande d’éviter les repas trop copieux durant les heures les plus chaudes de la journée. La digestion générant de la chaleur, un repas abondant peut en effet accentuer la sensation d’inconfort et rendre les fortes températures plus difficiles à supporter.

Il est ainsi préférable de répartir les apports alimentaires sur la journée si nécessaire. Certaines personnes peuvent mieux tolérer plusieurs petites prises alimentaires qu’un déjeuner très abondant. Le dîner peut également être plus léger, notamment lorsque les températures restent élevées en soirée, tout en demeurant suffisamment nutritif pour couvrir les besoins de l’organisme.

Si une bonne hydratation est indispensable durant la canicule, la diététicienne rappelle qu’une consommation excessive d’eau sur une courte période peut, dans de rares cas, entraîner une dilution du sodium dans le sang, appelée hyponatrémie.

Pour la majorité des personnes, certains signes simples permettent de surveiller son niveau d’hydratation. Une urine de couleur jaune très clair, une bouche non sèche, l’absence d’une sensation de soif importante et un bon état général sont généralement considérés comme des indicateurs d’une hydratation adéquate.

Les besoins en eau varient toutefois selon l’âge, le poids, l’activité physique, l’état de santé et les conditions climatiques. L’objectif n’est donc pas de boire le plus possible, mais de boire suffisamment et régulièrement, précise-t-elle.

Pour la spécialiste, le principal réflexe à adopter durant les épisodes de canicule consiste à anticiper l’hydratation et à privilégier une alimentation variée et riche en eau, notamment à travers les fruits et légumes de saison. Elle recommande enfin de limiter les aliments très gras, très salés ou très sucrés ainsi que les boissons alcoolisées.

Une bonne hydratation associée à une alimentation équilibrée permet ainsi d’aider l’organisme à mieux faire face aux épisodes de canicule.