Le paysage médiatique et intellectuel algérien perd l’une de ses figures les plus emblématiques et irréductibles. Le journaliste, écrivain et polémiste Mohamed Benchicou s’est éteint ce jeudi 24 septembre 2026 à son domicile, à l’âge de 74 ans, entouré de ses proches, à la suite de complications de santé l’ayant contraint à un bref séjour hospitalier quelques jours plus tôt. Sa disparition referme un chapitre majeur de l’histoire de la presse indépendante nationale, dont il fut l’un des pionniers, des architectes les plus audacieux et des gardiens les plus intransigeants.

Né le 1er juillet 1952 à Miliana, dans la wilaya d’Aïn Defla, Mohamed Benchicou s’est passionné très tôt pour l’art d’informer et de décrypter le réel. Ses premiers pas dans le métier, effectués au cours des années 1970 au sein de rédactions majeures telles qu’El Moudjahid et Alger Républicain, ont forgé sa rigueur professionnelle et son insatiable curiosité intellectuelle. Lorsque le vent de l’ouverture politique et médiatique souffle sur le pays à la fin des années 1980, il répond immédiatement présent en s’investissant activement dans le Mouvement des journalistes algériens, déterminé à arracher de nouveaux espaces de liberté pour la profession.

L’année 1991 marque un tournant décisif avec la cofondation du quotidien Le Matin, aux côtés notamment de figures respectées comme Saïd Mekbel. Sous la houlette de Benchicou, le journal s’impose rapidement comme un phare de la presse francophone en Algérie. Ses pages se distinguent par une audace éditoriale inouïe, un ton résolument offensif et des enquêtes percutantes qui fouillent sans concession les zones d’ombre du pouvoir et les dysfonctionnements de la sphère politique. Ce journalisme d’investigation sans compromis fait du Le Matin le réceptacle des aspirations démocratiques d’une époque en ébullition.

Cette exigence de vérité a cependant un coût humain et professionnel extrêmement lourd. En 2004, au terme d’une procédure judiciaire controversée liée à la réglementation des changes, le défunt est condamné à deux ans d’emprisonnement ferme. Incarcéré à la prison d’El-Harrach, il y purge sa peine jusqu’à sa libération en juin 2006. Quelques semaines seulement après son incarcération, le quotidien Le Matin cesse définitivement de paraître asphyxié par l’arrêt de son impression ordonné par l’imprimerie publique Simpral, scellant tragiquement le destin de l’une des plus belles aventures de la presse libre.

Cet acharnement judiciaire intervient dans le sillage direct de la parution, la même année, de son brûlot littéraire et politique intitulé « Bouteflika, une imposture algérienne ». L’homme était un auteur prolifique, capable de traverser les époques et les genres pour nourrir la mémoire collective. À travers des œuvres remarquées telles que « Les geôles d’Alger » ou encore « La parfumeuse : la vie occultée de madame Messali Hadj », il a offert à la société algérienne des miroirs indispensables pour appréhender sa propre histoire, ses drames et ses complexités sociologiques.

Ce parcours hors du commun a également franchi les frontières nationales pour trouver une résonance universelle. En 2006, son engagement indéfectible en faveur de la liberté d’expression a été salué à l’international par l’attribution du prestigieux prix PEN/Barbara Goldsmith pour la liberté d’écrire, décerné par PEN America.

Avec son départ, c’est une page glorieuse et douloureuse de l’histoire de la presse indépendante algérienne qui se tourne. La cohorte de journalistes qui a osé, au début des années 1990 perd aujourd’hui l’un de ses capitaines les plus valeureux.