Benhedouga, cent ans après : Une œuvre toujours d’actualité
À l’occasion du centenaire de la naissance d’Abdelhamid Benhedouga, le 28e Salon international du livre d’Alger (SILA) a rendu, vendredi, hommage à l’un des pères fondateurs du roman algérien d’expression arabe. Une rencontre, tenue à la salle Assia Djebar, a réuni écrivains, chercheurs et critiques autour d’une même conviction : il est temps de relire Benhedouga avec des outils critiques contemporains et de réinscrire son œuvre au cœur du patrimoine littéraire national.
La rencontre s’est ouverte avec l’intervention de Waciny Laredj, qui a rappelé l’importance de replacer Abdelhamid Benhedouga au centre du patrimoine littéraire algérien. Pour lui, l’auteur de « Rih El Djanoub » (Le Vent du sud) ne se limite pas à être un grand écrivain, mais incarne le véritable fondateur du roman algérien d’expression arabe. « Il a su conférer à ce genre une identité esthétique pleinement aboutie, là où les tentatives antérieures, à l’image de celles d’Ahmed Rédha Houhou, demeuraient encore au stade de l’esquisse », a-t-il affirmé.
Waciny Laredj a mis en avant la remarquable aptitude de Benhedouga à « écouter son époque et sa société », soulignant chez lui un sens profond du réalisme et une vision presque prophétique des bouleversements survenus après l’indépendance. Dans « Rih El Djanoub », a-t-il rappelé, l’auteur annonçait déjà les désillusions de l’ère postcoloniale en choisissant de faire triompher, à la fin du récit, le seigneur féodal. Laredj a également appelé à une relecture critique et universitaire de son œuvre, fondée sur des approches contemporaines, tout en proposant l’organisation d’un grand colloque national à l’occasion du centenaire de l’écrivain.
La chercheuse Samia Idriss est revenue, quant à elle, sur la diversité du parcours de Benhedouga, à la fois romancier, nouvelliste, poète et auteur radiophonique. Elle a rappelé que ses textes, loin d’être tournés vers le passé, accompagnent les mutations de la société algérienne à travers une écriture réaliste et profondément humaine. Pour Idriss, l’auteur a su capter les transformations sociales et culturelles de son temps tout en plaidant pour « une réconciliation des composantes culturelles de l’Algérie ». Elle a proposé que ses œuvres soient intégrées aux programmes universitaires pour nourrir la réflexion littéraire et critique des étudiants.
De son côté, le critique Bakhti Dhaifallah a estimé que la lecture de Benhedouga aujourd’hui sollicite « de nouvelles clés d’analyse », tant son écriture est liée aux changements politiques et sociaux qu’a connus l’Algérie au fil des décennies.
Anis Benhedouga, fils de l’écrivain, a livré un témoignage personnel sur son père. Il a évoqué « un homme d’une génération unique », né entre deux guerres mondiales, témoin et acteur des grandes étapes de l’histoire algérienne, de la colonisation à l’indépendance. Il a évoqué notamment l’épisode douloureux de la destruction de la bibliothèque familiale par l’armée coloniale, qui n’a pourtant pas entamé la passion de son père pour la culture. Abdelhamid Benhedouga reconstruira plus tard cette bibliothèque à travers l’écriture, signant plus de 200 pièces radiophoniques, dont une trentaine consacrées à la Révolution algérienne, et réalisant des programmes emblématiques comme Sawt El Djazaïr min Tounes (La voix de l’Algérie depuis Tunis).
Pour Anis Benhedouga, « Rih El Djanoub » demeure « une œuvre immortelle » car elle exprime avec une justesse rare les contradictions et les espoirs de l’être humain face à l’histoire. Il a conclu en lançant un appel à redécouvrir les grandes figures de la littérature algérienne, « dont les écrits renferment des expériences humaines et culturelles qui méritent d’être transmises et relues par les générations futures ».