Algérie – Autriche : L’heure de vérité à Kansas city 

Des nations entières ne dormiront pas cette nuit. À 3h00 du matin, (heure algérienne), l’Arrowhead Stadium de Kansas City accueillera bien plus qu’un match de Coupe du monde il accueillera le dénouement d’une histoire commencée il y a quarante-quatre ans dans un stade espagnol, par une trahison que le football n’a jamais tout à fait digérée. Quarante-quatre ans ont passé. Cette nuit, dans le Missouri, le football a rendez-vous avec sa propre mémoire.

Il y a des matchs qui dépassent le sport. Des rencontres où l’histoire personnelle d’un peuple se mêle aux enjeux sportifs pour produire quelque chose d’unique, de brûlant, d’indescriptible. Algérie – Autriche, ce dimanche matin à l’Arrowhead Stadium de Kansas City, est de ceux-là. Ce n’est pas simplement un match de groupe. C’est le dénouement d’un roman commencé en octobre 2024, lorsque les Fennecs ont arraché leur qualification au Mondial 2026. C’est l’aboutissement d’une attente de douze ans, d’une frustration longtemps contenue, d’une ambition réaffirmée. Et surtout, pour ceux qui se souviennent, c’est la revanche d’une vieille blessure qui ne s’est jamais vraiment refermée celle de Gijón, en 1982, quand l’Autriche et l’Allemagne avaient joué ensemble la pire page du football mondial pour éliminer l’Algérie de sa première Coupe du monde. 

La situation est limpide : l’Argentine est qualifiée, la Jordanie est éliminée. Algérie et Autriche s’affrontent avec 3 points chacune, pour une seule place la deuxième qui qualifie directement pour les seizièmes. Le vainqueur de cette confrontation directe passe. L’autre devra s’en remettre à une porte de secours : le ticket de meilleur troisième.

Scénario 1 : Victoire de l’Algérie, la qualification directe

C’est le seul scénario dans lequel les Verts maîtrisent totalement leur destin. Une victoire, quel que soit le score, place l’Algérie deuxième du Groupe J et lui ouvre les portes des seizièmes de finale. La messe est dite, les calculs s’arrêtent, l’aventure continue. En huitième de finale si elle passe en tant que 2e du groupe J, l’Algérie devrait affronter le premier du groupe H actuellement l’Espagne, championne d’Europe en titre, emmenée par Lamine Yamal et Pedri. Un adversaire de très haut niveau, mais un match qui promet un spectacle d’exception.

Scénario 2 : Match nul, l’Algérie dans la course au meilleur troisième

En cas d’égalité sur le terrain, l’Autriche serait déclarée deuxième du groupe J grâce à sa meilleure différence de buts générale (+1 contre -2 pour les Verts). L’Algérie se retrouverait alors troisième du groupe, avec 4 points au compteur. Elle entrerait dans la course aux huit tickets de repêchage disponibles pour les meilleurs troisièmes de ce Mondial à 12 groupes. Avec 4 points, sa position serait confortable sur le plan des points, mais sa différence de buts resterait négative — un handicap sérieux en cas d’égalité avec d’autres troisièmes. Il faudrait alors espérer que les résultats des autres groupes ne produisent pas trop de troisièmes performants. Un scénario possible, mais incertain.

Scénario 3 : Défaite de l’Algérie, l’élimination quasi certaine

Une défaite serait synonyme d’élimination. Avec 3 points et une différence de buts qui se dégraderait encore, l’Algérie ne pourrait pratiquement pas espérer figurer parmi les huit meilleurs troisièmes. Le Mondial s’arrêterait là, au pire moment, sur un échec douloureux. La conclusion s’impose d’elle-même, les Fennecs doivent gagner.

Le format inédit de cette Coupe du monde à 48 nations offre une seconde chance aux équipes qui terminent troisièmes de leur groupe. Sur les 12 troisièmes, les 8 meilleurs sont repêchés pour les seizièmes. Ce mécanisme, qui existait déjà à l’Euro depuis 1984, avait notamment offert au Portugal son chemin vers le titre en 2016 les Lusitaniens avaient terminé troisièmes de leur groupe avant d’aller au bout.

Le classement des meilleurs troisièmes est établi selon les critères suivants, par ordre de priorité : le nombre de points accumulés en phase de groupes, la différence de buts générale, le nombre de buts marqués, les critères disciplinaires (cartons jaunes et rouges), et le classement FIFA en dernière instance.

Avant la troisième journée, et malgré leur différence de buts négative (-2), les Verts figuraient à la 7e  place des meilleurs troisièmes provisoires.

En cas de nul avec l’Autriche : l’Algérie atteindrait 4 points. Elle serait en bonne position pour le repêchage, mais devrait surveiller attentivement les résultats dans les 10 autres groupes notamment les troisièmes qui pourraient finir avec 4 points ou plus, et une meilleure différence de buts. La tension de l’attente serait immense.

En cas de défaite : avec 3 points et une différence de buts qui se dégraderait encore davantage, l’espoir serait quasi nul. Le classement actuel ne suffirait pas à couvrir un tel scénario.

L’ombre de Gijón 

On ne peut pas parler d’Algérie – Autriche sans évoquer le spectre du 25 juin 1982. Ce jour-là, en Espagne, au stade El Molinón de Gijón, l’Allemagne affronte l’Autriche pour le dernier match du groupe 2. Les deux équipes savent, avant le coup d’envoi, qu’une victoire allemande de 1-0 qualifie les deux équipes au détriment de l’Algérie que les Fennecs avaient pourtant réussi à battre lors de la première journée (2-0), dans l’une des sensations de ce Mondial.

L’Allemagne marque sur corner dès la 10e minute. Le reste du match est une mascarade. Les deux équipes s’échangent des passes en marchant, refusent de se bousculer, jouent à ne pas jouer. Le stade siffle, les supporters algériens pleurent. Le score final est 1-0. Les deux équipes sont qualifiées. L’Algérie, qui avait battu l’Allemagne lors de la première journée — exploit retentissant — est éliminée. Le « Scandale de Gijón », aussi appelé la « Disgrace de Gijón », entrera dans l’histoire comme l’une des plus grandes manipulations du football mondial. Il conduira la FIFA à instaurer la règle des matchs simultanés lors de la dernière journée des phases de groupes une règle qui s’applique ce soir même, dans le Groupe J, où Algérie-Autriche et Jordanie-Argentine se jouent en même temps.

Quarante-quatre ans plus tard, cette nuit à Kansas City, c’est la même Autriche qui se présente en face. Avec d’autres joueurs, un autre contexte, et sans l’ombre d’une alliance possible avec qui que ce soit. Mais la mémoire est là. Elle pèse. Et pour des millions d’Algériens, une victoire ce soir aurait une saveur particulière celle de clore définitivement une page douloureuse de leur histoire footballistique.

—————L’Autriche de Rangnick : le pressing comme religion

L’équipe autrichienne est l’une des plus séduisantes de ce Mondial par son jeu. Ralf Rangnick, figure mondiale du football de pressing c’est lui qui a popularisé le « gegenpressing » en Europe avant Klopp et Guardiola a bâti une équipe à son image : intense, collective, sans répit.

Son système de 4-2-3-1 agressif est bâti autour de quelques certitudes : Alexander Schlager dans les buts ; une défense solide avec Kevin Danso et l’expérimenté David Alaba, capitaine et patron de la charnière centrale, patron de la défense depuis son retour de blessure grave ; Nicolas Seiwald et Konrad Laimer en double pivot pour couvrir le terrain ; et Marcel Sabitzer comme milieu offensif créatif, l’homme le plus technique de cette sélection, qui disputait face à l’Argentine sa centième sélection.

L’Autriche n’a pas grand-chose à perdre tactiquement : elle peut se permettre d’attendre l’Algérie, de récupérer haut et de frapper en transition. Elle possède la différence de buts de son côté pour un éventuel match nul. C’est précisément le piège dans lequel les Verts ne devront pas tomber : accepter le rythme autrichien et s’épuiser à courir après le ballon.

————-Les clés du match

Les coups de pied arrêtés : c’est là que l’Algérie a fait la différence face à la Jordanie. Mahrez est inarrêtable sur corners et coups francs. Si les Verts parviennent à provoquer des situations arrêtées dans les 30 derniers mètres, ils auront une arme redoutable face à une défense autrichienne solide en bloc mais qui peut souffrir dans les airs lors des coups de pied arrêtés.

Le pressing autrichien contre la relance algérienne : Rangnick va chercher à étouffer les Verts dans leur construction. Petkovic devra avoir réfléchi à des solutions pour sortir proprement du bloc défensif adverse et permettre à ses milieux créatifs de s’exprimer. Si l’Algérie subit le pressing, elle risque de subir le match.

L’intensité physique : dans le Missouri en juin, la chaleur peut être un facteur. Les deux équipes ont joué il y a quelques jours, mais l’Algérie a dépensé plus d’énergie physique et mentale pour renverser la Jordanie. La fraîcheur des entrants sera précieuse.

La gestion du score : si l’Algérie ouvre le score, elle ne doit pas reculer le danger serait de s’exposer aux contre-attaques autrichiennes et de vivre la même désillusion que face à la Jordanie. Maintenir la pression, chercher le deuxième but, ne jamais se satisfaire d’un avantage minimal.

L’Algérie peut se qualifier de deux manières, en gagnant, ou en espérant. La première est entre ses mains. La seconde l’expose aux caprices du destin.

Une équipe qui a montré lors de la deuxième journée qu’elle savait renverser des situations défavorables, qui a les joueurs de qualité nécessaires, qui a un capitaine d’exception et un sélectionneur qui gère ses changements avec intelligence, a tout ce qu’il faut pour gagner ce match.

Ce soir, l’histoire se souvient de Gijón. Cette nuit, l’Algérie a la chance de ne plus jamais avoir à en parler. Une victoire, et les Fennecs sont au deuxième tour du Mondial. Une victoire, et douze ans d’absence sont effacés par la joie.

De nos envoyés spéciaux à Kansas City, Nassim Mecheri et Riad Abada